自身免疫性脑炎(autoimmune encephalitis，AE)泛指一类由自身免疫机制介导的脑炎。可以理解为：人体免疫系统主要功能是识别和杀伤入侵的细菌病毒等，当正常脑细胞被免疫系统误判为“敌人”时，就会受到自身免疫系统的攻击而出现自身免疫性脑炎。
免疫系统是人体的“防御卫士”，起着对抗外来病原体入侵、监督和清理人体内部环境的作用。正常情况下，人的免疫系统只对外来的有害病原体等进行“攻击”（产生抗体和免疫细胞），而对自身组织抗原不会产生反应。
但是，在某些特殊情况下，如感染、合并恶性肿瘤、免疫系统疾病等，人体会产生攻击中枢神经系统的特异性抗体，当自身免疫性疾病攻击自身脑组织，导致脑部炎症和损伤时，可产生精神和神经方面的症状，且常以精神症状为首发症状，后期病情严重时出现神经系统的症状和体征，这就是自身免疫性脑炎。
临床症状有哪些？
自身免疫性脑炎主要症状包括精神行为异常、认知障碍、近事记忆力下降、癫痫发作、言语障碍、运动障碍、不自主运动、意识水平下降与昏迷、自主神经功能障碍等。临床呈急性或亚急性起病，迅速进展出现多种症状。部分患者以单一的神经或精神症状起病，并在起病数周甚至数月之后才进展出现其他症状。不自主运动在抗NMDAR脑炎中比较常见，表现为面部的不自主运动、肢体震颤、舞蹈样动作，甚至角弓反张。自主神经功能障碍包括窦性心动过速、泌涎增多、窦性心动过缓、低血压、中枢性发热、体温过低和中枢性低通气等。
此外，其他症状包括睡眠障碍和中枢神经系统局灶性损害：复视、共济失调和肢体瘫痪等。
首都医科大学三博脑科医院福建院区（福建三博福能脑科医院）神经内科吴钢教授表示，由于自身免疫性脑炎与一些常见病症状相似，鉴别就显得尤为重要。部分患者具有精神症状，单从症状来看与一般的精神疾病毫无区别，很可能被误诊为精神疾病。不过，通过脑电图、磁共振和影像学检查，自免脑患者会显示出脑部病变，精神疾病患者则没有。而脑脊液检查，可以帮助医生排除其他感染导致的脑炎，并可找到相应的抗体。还有部分病人症状类似于癫痫，因此没有癫痫病史、首次发作的疑似癫痫病人，也应检查是否为自免脑患者。对于中老年患者，还需要和阿尔茨海默症区别开来。
如何治疗自免脑？
首都医科大学三博脑科医院福建院区（福建三博福能脑科医院）神经内科主治医师廖建胜介绍，自身免疫性脑炎的治疗方法，可以分为三种。第一种是免疫调节治疗，给病人使用激素或人免疫球蛋白，或为病人进行血浆置换。第二种是对症治疗，比如患者出现精神障碍，就为他治疗精神障碍；患者出现癫痫，要在免疫治疗的基础上，再进行抗癫痫治疗。第三种是对病因治疗，部分自身免疫性脑炎常合并良性或恶性肿瘤，比如卵巢畸胎瘤、乳腺癌、卵巢癌等，这些肿瘤组织的某些蛋白质通常会触发免疫系统产生有害抗体，故筛查并切除肿瘤也是治疗自身免疫性脑炎的关键步骤。
吴钢教授提醒，自身免疫性脑炎并不多见，但“并非人们想象的那么少”。早诊断，早治疗，对患者的恢复越有利。早期诊治可能使大脑功能完全修复；延误诊治，会遗留不同程度的后遗症，甚至死亡。